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Meet Alirio Estevez, a Chatham County resident and Chatham County Schools ESL teacher. Hailing from Colombia, South America, Alirio has lived in Chatham County for eight years and in North Carolina since 2000 when he and his wife Mary Prada, along with their eldest of three children, came to the United States to teach on a VISA for three years.
They wanted to teach in public schools because they serve all students and everyone has a chance to succeed. Alirio explains that in Colombia, the schools are not equitable, that the public schools are overcrowded and underfunded. That they do not provide food, and they certainly do not provide computers. In stark contrast, private school students have every available resource at their fingertips. “If you want to make a living as a teacher in Colombia, then you have to teach in a private school,” Alirio said.
Because public education is the couple’s passion, teaching in the United States was their only option. They began teaching in Lee County. After their three-year VISA was up, they were asked to stay and were sponsored on a different VISA. They have been here ever since and both received their U.S. citizenship in 2013.
Since 2016 Alirio has worked in Chatham County Schools as an ESL teacher and Mary Prada has worked for Chapel Hill-Carrboro Schools and Orange County Schools. Alirio has taught at all school levels. Recently, Alirio taught at Siler City Elementary, but this year he transitioned to Jordan Matthews High School.
In 2022, Alirio was awarded a Chatham County Schools’ Equity Champion of the Month award. He was nominated by Tania Poston, Siler City Elementary’s school principal at the time, because he meets every student where they are, working closely with students’ teachers and families to make sure each has what they need to succeed.
In addition to championing students, Alirio is a member of the North Carolina Association of Educators (NCAE) and on the boards of Chatham Organizing for Racial Equity (CORE) and Chatham Literacy. In 2020, he worked with Voto Latino Chatham to get Franklin Gomez Flores on the ballot for County Commissioner. He also worked tirelessly to register voters and encourage them to get out and vote. “Our Latino population community is growing and we need to make our voices be heard, clear and loud,” Alirio said. “By exercising our right to vote, we will force policymakers to pay attention to our needs.”
More recently as a member of NCAE, Alirio helped rally support for the teacher pay supplement passed by the Chatham County Commissioners. But Alirio points out it’s not just about the teachers. “To give each student what they need, they not only need high-quality teachers, but resources, social workers, and therapists, as well as the people behind the scenes–food workers, bus drivers, secretaries–the ones who make the school run. They all deserve a living wage.”
Alirio is worried about the impact North Carolina’s Opportunity Scholarships–vouchers in the form of taxpayer money given to families to send their children to private or religious schools–will have on public schools. While our public schools are not as underfunded as the public schools in Colombia, he’s seen what happens when more resources are poured into private schools than public schools. “We are not going to attract more teachers,” he said, “so who’s going to replace all of the ones soon to retire?”
Alirio Estévez: Un campeón para estudiantes y profesores
Conozca a Alirio Estevéz, es un residente del condado de Chatham y maestro de ESL (Inglés como segundo idioma por sus siglas en Inglés) de las escuelas del condado de Chatham. Originario de Colombia, Sudamérica, Alirio ha vivido en el condado de Chatham durante ocho años y en Carolina del Norte desde el 2000, cuando él y su esposa Mary Prada, junto con el mayor de sus tres hijos, vinieron a enseñar a los Estados Unidos con una VISA por tres años.
Querían enseñar en escuelas públicas porque estas sirven a todos los estudiantes y todos tienen la oportunidad de tener éxito. Alirio explica que en Colombia, las escuelas no son equitativas, las escuelas públicas están sobrepobladas y carecen de fondos. Que no proveen alimentos, y mucho menos proveen computadoras. Por el contrario, los estudiantes de escuelas privadas tienen todos los recursos disponibles al alcance de su mano. “Si quieres ganarte la vida como maestro en Colombia, entonces tienes que enseñar en una escuela privada,” dijo Alirio.
Como la educación pública es la pasión de la pareja, enseñar en los Estados Unidos era su única opción. Ellos comenzaron a enseñar en el condado de Lee. Después de que su VISA de tres años expiró, se les pidió que se quedaran y fueron patrocinados con una VISA diferente. Han estado aquí desde entonces y ambos recibieron su ciudadanía estadounidense en el 2013.
Desde el 2016, Alirio ha trabajado en las escuelas del condado de Chatham como maestro de ESL (Inglés como segundo idioma por sus siglas en Inglés) y Mary Prada ha trabajado para las escuelas de Chapel Hill-Carrboro y las escuelas del condado de Orange.
Alirio ha enseñado en todos los niveles escolares. Recientemente, Alirio enseñó en Siler City Elementary, pero este año se pasó a Jordan Matthews High School.
En el 2022, Alirio recibió el premio Campeón de Equidad del Mes de las Escuelas del Condado de Chatham. Fue nominado por Tania Poston, directora de la escuela Siler City Elementary en ese tiempo, porque él reconoce a cada estudiante donde quiera que se encuentren, trabajando cercanamente con los maestros y las familias de los estudiantes para asegurarse de que cada uno tenga lo que necesita para tener éxito.
Además de defender y apoyar a los estudiantes, Alirio es miembro de la Asociación de Educadores de Carolina del Norte (NCAE por sus siglas en inglés) y de las juntas directivas de Chatham Organizándose por la Equidad Racial (CORE por sus siglas en inglés) y Alfabetización de Chatham (Chatham Literacy). En el 2020, trabajó con Voto Latino Chatham para conseguir que Franklin Gómez Flores estuviera en la boleta electoral para postularse como Comisionado del Condado. También trabajó incansablemente para registrar a los votantes y animarlos a salir a votar. Nuestra población Latina en la comunidad está creciendo, necesitamos hacer que nuestras voces se escuchen, claro y fuerte,” dijo Alirio. “Al ejercer nuestro derecho a votar, obligaremos a los responsables de crear las pólizas a prestar atención a nuestras necesidades.”
Más recientemente, como miembro de la NCAE, Alirio ayudó a conseguir apoyo para el suplemento salarial de los maestros aprobado por los Comisionados del Condado de Chatham. Pero Alirio señala que no solamente se trata de los maestros. “Para darle a cada estudiante lo que necesita, no solo se necesitan maestros de alta calidad, sino también recursos, trabajadores sociales y terapeutas, así como las personas tras bastidores– trabajadores de alimentos, conductores de autobús, secretarias–los que hacen que la escuela funcione. Todos merecen un salario digno.”
Alirio está preocupado por el impacto que las Becas de Oportunidad de Carolina del Norte–los vales, en forma de dinero de los contribuyentes, que se entregan a las familias para enviar a sus hijos a escuelas privadas o religiosas–tendrán en las escuelas públicas. Mientras que nuestras escuelas públicas no carecen de fondos tanto como las escuelas públicas de Colombia, Él ha visto lo que sucede cuando se entregan más recursos a las escuelas privadas que a las públicas. “No vamos a atraer a más maestros,” dijo “así que ¿quién va a reemplazar a todos los que se van a jubilan pronto?”
